Causas

El retardo mental afecta alrededor del 1 al 3% de la población y existen muchas causas, pero los médicos encuentran una razón específica en sólo el 25% de los casos.

Una familia puede sospechar que existe retardo mental si las habilidades motrices, del lenguaje y de autoayuda no parecen desarrollarse en un niño o cuando se están desarrollando a una tasa mucho menor que la de sus compañeros. La deficiencia para adaptarse (ajustarse a nuevas situaciones) de manera normal y crecer intelectualmente puede hacerse evidente en los primeros años de vida del niño. En los casos de un retardo leve, el reconocimiento de estas deficiencias puede tardar hasta la edad escolar o posteriormente.

El grado de deterioro a causa del retardo mental varía ampliamente desde retardo con profundo deterioro hasta retardo leve o limítrofe. Actualmente se hace menos énfasis en el grado de retardo y más en el grado de intervención y cuidados necesarios para la vida diaria.

Los factores de riesgo están relacionados con las causas, las cuales pueden dividirse a grandes rasgos en varias categorías:

• Infecciones (presentes al nacer o que ocurren después del nacimiento)
• CMV congénito
• rubéola congénita
• toxoplasmosis congénita
• encefalitis
• infección por VIH
• listeriosis
• meningitis
• Anomalías cromosómicas
• eliminación cromosómica parcial (síndrome del maullido de gato)
• translocaciones cromosómicas (un gen localizado en un punto inusual en un cromosoma o en un cromosoma distinto al usual)
• defectos en los cromosomas o en la herencia cromosómica (síndrome del cromosoma X frágil, síndrome de Angelman, síndrome de Prader-Willi)
• errores en el número de cromosomas (síndrome de Down)
• Ambientales
• síndrome de privación
• Anomalías genéticas y trastornos metabólicos hereditarios
• adrenoleucodistrofia
• galactosemia
• síndrome de Hunter
• síndrome de Hurler
• síndrome de Lesch-Nyhan
• fenilcetonuria
• síndrome de Rett
• síndrome de Sanfilippo
• enfermedad de Tay-Sachs
• esclerosis tuberosa
• Metabólicas
• hipotiroidismo congénito
• Hipoglucemia (diabetes mal regulada)
• síndrome de Reye
• hiperbilirrubinemia (niveles muy altos de bilirrubina en los bebés)
• Nutricionales
• Desnutrición
• Tóxicas
• exposición intrauterina al alcohol, cocaína, anfetaminas y otras drogas
• intoxicación con plomo
• intoxicación con metilmercurio
• Traumatismo (prenatal y posnatal)
• hemorragia intracraneal antes o después del nacimiento
• falta de oxígeno hacia el cerebro antes, durante y después del nacimiento
• traumatismo craneal grave
• Inexplicables (ésta es la categoría más grande para todos los casos inexplicables de retardo mental)